Corria o ano de 1998. Na presidência da Academia Brasileira de Letras, ocorreu-me convidar um grupo de imortais franceses para uma visita à Casa de Machado de Assis. Lembro bem que o intermediário dessa visita foi acadêmico francês Maurice Druon, Secretário Perpétuo da Academia Francesa, e que é o famoso autor do livro “O menino do dedo verde”, uma obra-prima da literatura universal.
Em noite festiva, a que compareceu o presidente Fernando Henrique Cardoso, o grupo de escritores franceses foi recepcionado no Petit Trianon, que há 100 anos foi doado à ABL, depois de uma gestão que teve à frente o imortal Afrânio Peixoto. Foi assim imortalizada a ligação entre a França e o Brasil, que sempre tiveram laços culturais próximos. A cessão do terreno, no centro da cidade, aconteceu poucos anos depois, numa decisão que teve a assinatura do presidente Getúlio Vargas, depois eleito para a ABL.
Voltando à noite festiva, lembro bem que, na presença da delegação francesa, sugeri e foi aprovada a criação da Academia de Latinidade. A ideia foi minha. É certo que, depois, o acadêmico Candido Mendes de Almeida, encantado pela iniciativa, promoveu uma série de eventos internacionais pra consolidar a ideia, que já então se tornou uma realidade.
Na comemoração dos primeiros 100 anos de doação do Petit Trianon à ABL, o acadêmico Arno Wehling fez uma bonita exposição sobre o significado da sua existência, e foi muito aplaudido. O seu texto foi lido no momento em que a ABL comemorava a reeleição de Merval Pereira para um novo mandato, com a promessa de grandes realizações, inclusive nas relações França-Brasil. A noite foi enriquecida com dois fatos que merecem destaque: o magnífico show do artista e acadêmico Gilberto Gil e a presença consagrada do Ministro Luís Roberto Barroso, presidente do Supremo Tribunal Federal, que se deslocou de Brasília para prestigiar o ato acadêmico.
A ABL vive hoje dificuldades financeiras decorrentes da perda de muitos aluguéis no Palácio Austregésilo de Athayde. Mas está em curso um grande esforço de superação disso. Os seus planos de trabalho são na verdade notáveis.