Itatiaia é um município privilegiado, localizado a meio caminho do Rio de Janeiro e São Paulo e fica a 250 km de Juiz de Fora, via BR-040 e BR-393, famoso pela exuberância da natureza e por algumas das mais belas paisagens do país.
O Centro de Itatiaia é típico de interior, onde se destacam a Praça Mariana Rocha Leão com seu coreto, a Igreja de São José e o Paço Campo Belo, sede da prefeitura. A Usina Hidrelétrica do Funil foi inaugurada em 1969, e sua barragem em forma de abóbada de dupla curvatura é única no Brasil.
PARQUE NACIONAL DO ITATIAIA
O Parque Nacional do Itatiaia é a mais famosa atração turística do município, e a mais antiga reserva ambiental brasileira. Criado em 1937, conta com inúmeras cachoeiras, lagos e trilhas, que deixam o visitante deslumbrado. Turistas, pesquisadores e observadores são atraídos pelas diversidades das aves em meio a rios encachoeirados que abastecem de oxigênio o ar perfeito aos seres humanos, e como celeiro de ninhos que servem para manter vivas essas espécies que podemos observar todos os dias, principalmente de maio a setembro, quando acontece o acasalamento desses belos passeriformes. O Parque é dividido em duas partes : Baixa e Alta.
PARTE BAIXA DO PARQUE
São diversas opções na Parte Baixa : O Centro de Visitantes – todo revitalizado abriga, entre outros atrativos, algumas peças remanescentes do antigo museu, um auditório onde são passados vídeos aos visitantes, um núcleo de educação ambiental, uma sala de exposição itinerante onde artistas expõem seus trabalhos, a calçada da fauna e vários hotéis e pousadas, onde o turista poderá desfrutar o clima alpino em ambientes aconchegantes, quase sempre inspirados na colonização européia que ali prevaleceu.
CACHOEIRAS, PICOS, MONTANHAS E MATA
As cachoeiras de águas límpidas, apesar de geladas, são convite ao banho, e são elas: Véu de Noiva, com 40m de queda d’água; Itaporani, Lago Azul, e Piscina do Maromba, entre outras, cercadas de rica e densa floresta, onde o turista poderá se encantar com as mais de 400 espécies de pássaros catalogadas de aves, as mais de quatro mil espécies de borboletas e uma infinidade de plantas e flores exóticas, muitas delas encontradas somente na região.
A parte baixa possui altitudes de 800m a 1250m, floresta úmida, árvores de até 30m e uma vegetação abundante em bromélias, orquídeas e samambaias.
Lá está o Mirante do Último Adeus de onde se avista o Rio Campo Belo que nasce no Planalto a mais ou menos 2.600m de altitude, a abundante Mata Atlântica, a Represa do Funil e a Serra do Mar. O turista também encontra na parte baixa, os Três Picos, de onde contemplamos uma visão de todo o Vale do Paraíba depois de uma caminhada de 6 km em ascensão levando em média 3h de ida, e outro tanto de volta.
PARTE ALTA DO PARQUE
Na Parte Alta estão as montanhas rochosas do Maciço do Itatiaia, com seus bosques de pinheiros e araucárias nativas, árvores de menor porte, arbustos densos e solo coberto de gramíneas, com cerca de 67 espécies identificadas de mamíferos, como onças, macacos e cachorros de mato, muitos sobreviventes à ameaça de extinção. É onde se encontra o ponto mais alto do Estado do Rio de Janeiro: o Pico das Agulhas Negras, com 2.791m de altitude. Outras atrações de raríssima beleza são as formações rochosas do Maciço do Itatiaia, como as Prateleiras, as pedras da Tartaruga e da Maçã, a Pedra do Altar, o Morro do Couto e outros que atraem alpinistas e amantes da natureza de todo Brasil e do mundo.
PLANALTO DO ITATIAIA
Na região do Planalto do Itatiaia encontram-se os campos de altitude e os valores suspensos onde nascem vários rios integrantes das bacias hidrográficas do Rio Paraíba do Sul, autêntico brasileiro, e do Rio Grande, este o maior rio formador da Bacia do Prata.
Itatiaia, além de áreas riquíssimas em fauna, flora e formações rochosas, oferece uma vasta e variada rede hoteleira, com mais de seis mil leitos, além de variados restaurantes, lojas de artesanato, ateliers e locais paradisíacos e muito tranqüilos,bem ao gosto de quem procura fugir da agitação das grandes cidades para curtir um inverno gostoso.
LEMBRE-SE!
• Ao visitar um Parque Nacional respeite o silêncio para não afugentar os animais, não dê comida aos animais, deixe cada coisa em seu lugar e aproveite o passeio levando consigo boas lembranças nas fotos tiradas e deixando somente as marcas de suas pegadas.
• Ao acessar um Parque Nacional lembre-se que é proibido a entrada de animais domésticos; utilizar apenas as trilhas autorizadas; não é permitido fazer fogueira ou jogar pontas de cigarro ou fósforos, mesmo apagados; escrever ou pintar pedras, árvores, postes ou edificações é um dano à natureza e ao patrimônio público sujeito a multa e processo judicial; não são permitidas manifestações religiosas ou partidárias.