Quando, em algum momento, alguém for dedicar-se a escrever a história da educação em Juiz de Fora, sobre os nossos mestres e os centenas de templos de ensino, tenho certeza que um capítulo será destinado a uma das mais tradicionais escolas da cidade, responsável pela formação de milhares de estudantes: o extinto Colégio Luis Gama.
Embora situado na zona Norte, precisamente no bairro Fábrica, para ele se dirigiam alunos dos mais diversos e distantes lugares da cidade, dado a qualidade do ensino ali aplicado.
Sua origem reside no sonho de um visionário economista da extinta Rede Ferroviária Federal S.A., morador do Fábrica, Sebastião Santana, que teve a iniciativa de fundar em seu próprio bairro, em 1962, o Colégio Luis Gama. Na ocasião, ocupou um pequeno prédio localizado à Rua Eduardo Weiss, nº 103. A este prédio outro veio somar-se disponibilizando 25 salas de aula, funcionando nos turnos da manhã e noite.
No princípio, a escola oferecia apenas o 1º ano do antigo curso ginasial. Em 1963, passaram a funcionar salas dos 2º e 3º anos. A partir de 1964, o ciclo foi completado quando passou a atender também o 4º ano.
Foi neste último ano que um jovem professor de História, OSPB e Educação Moral e Cívica, Carlos Alberto Barra Portes – então com 23 anos, começava ali a lecionar. No ano seguinte, assumia a sua direção, tornando-se o mais jovem diretor de uma instituição de ensino da cidade. Em 1968, Carlos Alberto tornava-se o Diretor Pedagógico e presidente da entidade mantenedora: a Sociedade Para Expansão do Ensino Secundário. Seu irmão, José Carlos Barra Portes, era o Diretor Administrativo. Outro importante colaborador, Doraci Ferreira do Nascimento, veio somar-se à equipe na função de Diretor Econômico-Financeiro.
A partir de 1970, a escola sofreu grande expansão, com a implantação do antigo curso científico (2º grau ou ensino médio) e dos cursos profissionalizantes. Centenas de juiz-foranos ali se formaram em Enfermagem, Contabilidade, Informática e Magistério.
Foi um tempo de grande efervescência nos procedimentos de atração de novos alunos. A escola viveu importante afirmação no seu setor. Em uma inédita parceria com a prefeitura de Juiz de Fora, a Rede Ferroviária Federal e Assembléia Legislativa de Minas Gerais, o colégio passou a disponibilizar bolsas de estudos o que permitiu que milhares de jovens freqüentassem suas salas de aulas.
A disciplina de Educação Física era aplicada em dois lugares: no campo do Amambaí e em um terreno na Rua Maria Luiza Tostes, 95.
Participações em olimpíadas escolares, gincanas, torneios esportivos entre as classes, artes marciais e festivais de música popular eram eventos muito concorridos e que mobilizavam todos os alunos e suas famílias.
As atividades da escola encerraram-se em 1995.