Sem vaga na F1 desde o fim da temporada de 2019, o alemão Nico Hulkenberg, 32 anos, pode estar próximo de ter seu retorno definitivo à categoria máxima do automobilismo mundial e pode pintar na Alfa Romeo. Atualmente é o substituto de Sergio Pérez na Racing Point, após o piloto mexicano ser diagnosticado com Coronavírus.
Atualmente, a Alfa Romeo tem o italiano Antonio Giovinazzi e o finlandês Kimi Raikkonen como seus pilotos titulares. Entretanto, o time suíço ainda não definiu sua dupla para 2021. Se um acordo da equipe com Hulkenberg foi firmado, marcará não só apenas a volta do alemão para a F1, mas assim como na Alfa Romeo. O piloto teve passagem no time em 2013, época em que se chamava Sauber.
Hulkenberg reassumiu um cockpit na F1 na última semana no GP da Inglaterra e mesmo não ter pilotado um carro desde dezembro, seu desempenho tem sido bem sólido. Em entrevista para o podcast oficial da categoria, o alemão confirma conversas com a Alfa Romeo e diz estar ansioso em ter lugar entre os titulares:
“Sim, sim é a resposta curta. Quero dizer, acertar um acordo, há muitos termos que influenciam nisso. Mas estou muito ansioso para voltar a correr na Fórmula 1. Estive conversando com Fred (Vasseur, chefe de equipe da Alfa Romeo) frequentemente nos últimos meses. Eu ainda amo isso aqui, é minha paixão. Não estou desesperado, mas eu certamente adoraria voltar”
Na sua primeira prova desde a saída da F1, o alemão terminou quase todos os treinos no top-10. A exceção foi um discreto 13º lugar no grid para o GP da Inglaterra, onde ele sequer largou por problemas hidráulicos. Nesse último fim de semana, disputou o GP dos 70 anos da categoria chegou a estar entre os quatro primeiros nas sessões livres e foi a surpresa do sábado, classificando-se em terceiro. Já na corrida teve problemas com os desgastes dos pneus e terminou em 7º, mas mesmo assim comemorou o feito:
“Não foi muita coisa brigar, e safety cars, e coisas assim. Tive o suficiente no meu prato nos últimos dez dias, e assim foi. Um amigo me disse “Você sabe, Nico, você foi 100% no classificatório, hoje é apenas tudo: só vá lá, se divirta e aproveite também”. Obviamente, pensamos que seria bem melhor, mas o carro estava decente e aproveitável. Tentei absorver isso e apreciar o momento”.
Carreira na F1
Hulkenberg fez sua estreia na F1 em 2010 pela Williams e conquistou uma pole position no GP do Brasil. Em 2011 virou piloto de testes da antiga Force India e na temporada seguinte foi promovido à titularidade. Em sua trajetória pelo time, obteve dois quartos lugares como melhores resultados no time, nos GPs da Bélgica de 2012 e 2016 – em 2013, no GP da Coreia do Sul, ele também terminou em quarto lugar, pela Sauber.
No entanto, Hulkenberg sequer subiu ao pódio em 177 corridas disputadas. O momento em que esteve mais perto de obter tal feito foi no Brasil em 2012, mas acabou batendo em Lewis Hamilton, quando os dois disputavam a liderança.